El coloso de Frédéric Auguste Bartholdi llegó a Nueva York en 350 piezas separadas empacadas en 214 cajas. El barco fue la fragata francesa Isère; el año, 1885. El ensamblaje en Bedloe's Island tomó cuatro meses, y la inauguración fue el 28 de octubre de 1886. La piel de cobre mide solo 2,4 milímetros de espesor — aproximadamente el ancho de dos centavos apilados — colocada sobre una armadura de hierro diseñada por Gustave Eiffel, tres años antes de que comenzara la torre que lleva su nombre. El pedestal fue la contribución de Estados Unidos, y el país casi no logra pagarlo. Joseph Pulitzer llevó a cabo la recaudación de fondos en el New York World, imprimiendo el nombre de cada donante, sin importar la suma. Más de 120.000 personas donaron. La base de granito se elevó a 47 metros; la estatua sobre ella alcanza los 46 metros desde el talón hasta la antorcha, 93 metros desde el suelo hasta la llama. Emma Lazarus escribió 'El Nuevo Coloso' en 1883 para ayudar en esa campaña. Su soneto no fue fijado al pedestal hasta 1903, diecisiete años después de la inauguración y dieciséis después de su muerte. El significado del monumento nunca ha sido estático. Fue concebido como un regalo que marca la libertad y la abolición de la esclavitud — grilletes rotos yacen a los pies de la estatua, visibles solo desde arriba. Los inmigrantes que pasaban por Ellis Island a partir de 1892 lo reformularon como un signo de bienvenida, y el puerto mismo se convirtió en el argumento. Esa doble lectura es la razón por la que un tour de crucero al atardecer por la Estatua de la Libertad con boleto sin filas atrae a los visitantes que quieren la silueta contra el agua en lugar de una fila sobre grava; los monumentos del Puerto de Nueva York se leen como una composición desde la cubierta. La restauración de 1984 reemplazó la armadura de hierro corroída con acero inoxidable y reconstruyó la antorcha completamente en cobre revestido con pan de oro de 24 quilates. La antorcha original de 1886 ahora se encuentra en el Museo de la Estatua de la Libertad, inaugurado en 2019, donde se explican en detalle la técnica de repujado de cobre y la armadura interna de Eiffel. La corona tiene 25 ventanas y una diadema de siete rayos; 377 escalones separan el vestíbulo de ese mirador. El Servicio de Parques Nacionales ha administrado el sitio desde 1933, y el monumento entró en la lista de Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1984. Un enfoque de ferri a la Estatua de la Libertad sin filas y los diversos tours de crucero al atardecer por la Estatua de la Libertad con boleto sin filas simplemente ofrecen dos ángulos sobre la misma figura verde — uno desde la tierra, uno desde la marea.